「這樣啊……」
「那妳就慢慢來吧。我等一下還有點事，之後有什麼問題的話再聯絡我。」
「好的，您慢走。」
要走下轉角的樓梯前，房東太太又停了下來，微笑著對我揮手。
需要的東西都在一個禮拜前打包好寄過來了，我只提了個不大不小的包包而已。將重新粉刷過的鐵製大門關上，我走進眼前這個空蕩蕩的房間，越過堆放在一旁的搬家公司紙箱，唰地一聲拉開了窗簾。
……好懷念的手感。以前，這可是我每天一早醒來就做的事情呢。
「我回來了。」
看著和記憶中沒有多大不同的街景，我自言自語般對著空氣說道。
※
「抱歉抱歉，我來晚了～」
即使在充滿交談聲的假日家庭餐廳裡，這個聲音我還是能一秒就認出來。我放下手機，抬起頭看向笑著在對面椅子上坐下的她。
「沒什麼，我也剛到。再說今天是我突然約妳出來的。」
「也太突然了吧，劈頭就說妳人現在在東京什麼的……要搬回來的話怎麼不早點通知我？」
「我也沒辦法啊。人事異動拖到很晚才確定，之後又一直忙著搬家的事，只好等回來以後再說了。」
回我一個同病相憐的無奈笑容，將手提包放在一旁的衛比起菜單，反而先拿起水杯連灌好幾口。散開的紅色微捲長髮披在肩上，早已改戴隱形眼鏡的她，如今看來也有幾分俐落幹練的感覺了。
「……不過，總覺得妳好像常常職務調動？不是換部門就是換地點的……該不會這次回來也待不了多久吧？」
「誰知道呢？聽前輩說這是所有新人的必經過程，熬個幾年就好了。」我向遠處的一個服務生招手。「我倒沒什麼意見就是。」
「哈啊……還真像是妳會說的話。」衛輕嘆了口氣。
「大坪呢？有一陣子沒聽到他的消息了，最近過得還好吧？」
為了不讓衛單方面地從我這裡挖八卦，點完飲料後我搶先轉變了話題。大學考試放榜後，他果真如願和衛一起錄取了Ｓ大。直到畢業、成為社會人士後的現在，兩個人幾乎一直陪著彼此，一如當初在那個河岸邊的承諾。
「看起來還不錯。雖然有時會抱怨個幾句，大體來說，區公所的生態還滿適合他的本性的。」衛一臉愉快地將手肘撐在桌面上。「總比我這個放假時還得追著那幾個老師要稿子的好多了。」
「辛苦了。」我也端起放在右手邊的水杯。責任編輯啊……一個只有頭銜還算好聽的工作。
「是吧？不過也罷，至少這裡的薪水給得還算有誠意。照目前的進度來看，應該再過一、兩年就能開始考慮結婚的問題了──」
「嗚噗！」
「咦？怎、怎麼了，歌澄？」
「……咳……沒、沒事……」時機也抓得太好了吧。一定要在我含著一口水時說出我預料之外的話嗎？「原來妳……已經計劃到這一層了啊。」
「嗯？這很奇怪嗎？」衛睜大眼睛望著我。「我們都二十五歲了，想這個不會太早吧？」
「呃……」無法反駁。儘管這是個流行晚婚的年代……
「而且啊，不是我要說妳，」
糟了。自掘墳墓，她又要開始唸我了。
「妳打算維持現在的狀態到什麼時候？我知道妳要照顧栗原，不過這不應該是理由吧？也有其他和這一點並不衝突的可能性不是嗎？」
衛向後靠在椅背上，雙手交叉在胸前認真盯著我。
「我不覺得這樣有什麼不好啊……人生的答案本來就不只一種嘛。」
「是嗎？」她的眼神更銳利了。「可是妳真正想要的並不是這樣吧？」
「──」
「……嘛，算了，既然妳也明白我的意思，那我再說什麼也沒有用。」輕嘆了口氣，她再度回復成原本的坐姿。「我只是想提醒妳，明明就沒有必要，不要自己把自己綁起來。」
「……讓妳操心了。妳也知道，我就是這種人嘛。」
「是啊是啊，高中時我就很清楚了。」她打開果糖，倒進端上來的冰咖啡裡。「就算現在我不能每天盯著妳，也要給我好好吃午餐啊。」
※
「嗯？我還在想這時間會是誰呢，原來是小澄啊。」手裡還拿著正要收進店內的招牌，頭髮白了不少的大叔在認出我後立刻笑了開來。「好久沒見到妳了，應該有四年……不，五年了吧？都快要認不出來了……喔，先進來吧，要喝點什麼嗎？」
「這個嘛……以前都跟你偷偷摸摸拿啤酒，今天就來點不一樣的吧。」
「是嗎？」大叔微笑點頭表示了解，我也跟在大叔身後走進店內。
在吧台前的位子坐下，邊享受著冷氣的溫度，我邊解開腦後紮了一整天的長馬尾，順便拿下耳環和手錶。髮尾不知不覺又超過腰際了，該找一天修剪一下。
「來，試試看吧。」過了一會兒，大叔回到我面前來，在桌上放下一杯加了冰塊的威士忌。「不知道妳現在的酒量到哪裡，所以我還兌了點水，應該不會太烈。」
「謝謝。」
才將玻璃杯放到嘴邊，酒氣和蘊含其中的麥香便撲鼻而來，比平時喝慣的啤酒濃上許多。
「大叔的店倒是都沒變呢。」我環顧著和記憶中相去不遠的佈置。「已經開了好幾年了吧。沒想過哪天要收起來嗎？」
「妳真愛開玩笑。收起來的話那我以後要做什麼？」大叔輕鬆地回答，手中也沒停下洗杯子的動作。「說到底，開間像這樣的小店可是我的夢想呢。我可是等了好久，直到我家那幾個小鬼都獨立了才有機會的喔。」
「夢想……啊。」
即使到了現在，這個詞聽起來還是那麼美好。
「……那個女孩子現在怎麼樣了？還是記不得其他人嗎？」
「……是啊。」我搖了下杯中冰塊。「不過她已經找到自己想做的事了，現在每天都忙得很快樂。認人記人這種瑣事，自然會有人幫她做，所以不用擔心。」
「這樣啊。」大叔嘴角上揚。
隨著時間的流逝，璃菜似乎也慢慢了解到自己的缺陷為何。不過令我意外，她居然很乾脆地接受了事實。難道失去這些記憶和功能所造就的開朗也有這種效果嗎？之後，在養護設施裡的老師介紹下，她開始和其他同學結成組合，在網路上上傳由她主唱並配上影片的自創曲，當然本人是不露臉的。截至今日，網站上已經累積了不少好評，當初提案的老師甚至已經在考慮將它商品化的可能性。
一度墜地的天使，在熬過漫長的時間後，總算找到了能再次靠雙腳站起的方法。一切順利的話，或許她不再需要我的那天也會提前到來。
「以後，妳還是會繼續等下去嗎？」
「這是當然的啊。」啜了下杯中的酒，我一手托腮說道。「應該說……就算我的理智判斷沒有必要，也無法控制住想要遠遠地看顧她的衝動吧……這樣看來好像我比較糟糕呢。」
「不，我是說另一件事。」
我抬起頭。大叔將最後一個杯子放回瀝乾架上，轉回來意味深長地看著我。
「妳上一次來店裡時說過的，那個『約定』。我沒猜錯的話，現在應該還沒實現吧？」
……呼。今天第二次被問到同樣的問題了呢。
不過，大叔和衛偏反對的立場不一樣，他算是完全中立的一方。
「我能不等嗎？」在不用擔心被說教的情況下，我自在地擺出微笑。「當初可是我先說要預訂他的一輩子哦。」
「最後，陪我再約定一次吧。沒有期限，也不一定能實現的約定，如何？」
七年前的冬末，高中畢業前一個多月。
在雨宮家的陽台上，抱著混合了想挑戰、想測試，以及相當比例期待的複雜心情，我對他提出了這個如今想來頗為瘋狂的邀約。
那時的我，重心仍然放在璃菜身上。若我承認自己並不想就此和他分離，總覺得對他有些不公平，對璃菜也會感到虧欠；但要我從璃菜的事中完全抽身，我也不可能辦到。更重要的是，由當下的客觀結果來看，我又一次地讓自己身邊的人承擔了傷害。儘管本人不在意，甚至有部分是出於自願，但一想到日後說不定還會發生同樣的事，我果然還是無法平靜。
所以，就乾脆交給時間和機運來決定吧。
人的心情本來就會隨著時間而改變，不管是對環境的看法，還是對人的感受。緣份就更不用說，一旦錯過這個相交點就只有漸行漸遠，這樣的事屢見不鮮。或許就這麼分開，數年過去後，當時的心情便能不再那般強烈。沒有聽到壞消息就是好消息，對我們來說，只要認知裡對方依舊活得很好，作為繼續前行的支持也就足夠了。
不過，如果真有這麼個萬一，這種稱作奇蹟也不為過的情況發生了──
彼此的心情始終不被時間消磨掉一分一毫，又能在沒有聯絡方式之下，於茫茫人海中再次相遇的話──
到那時，我就心甘情願承認敗北，承認自己終究無法將這種情感從腦中徹底抹殺掉。
不論當下的現實狀況為何，就算明知等在前面的路沒有光明可言也無所謂。如果，如果真的讓我等來了這一刻──
「到那時，我們就一起走完剩下的人生吧。」
「妳也真固執。要是真的見到面了，他旁邊卻已經多出了另一個人，那妳怎麼辦？」
「真是這樣的話我也沒辦法啊，認了嘍。」我邊說邊玩著杯子上凝結的水滴。「這種情況也是運氣的一部分，但要怎麼選擇就是他的自由了，反過來我也一樣。」
「完全的信任嗎……不，好像也不是這麼回事。」沈吟片刻後，大叔還是放棄了思考。「雖然我算是從妳小時候就看著妳長大的，有時還是不能看懂妳呢。」
「這沒什麼啦。連我都不完全懂我自己了呢。」
說這句話時，我的心情竟然莫名地愉悅。
※
即使是盛夏，夜幕降臨後的氣溫還是頗為涼爽。
離開大叔的店後，我信步踱出小巷，混入大街上川流不息的人潮中，讓風帶走周身似有若無的些許酒氣。抬頭望向遠方的天空，在這個被各種燈光照得璀璨絢麗的城市裡，仍然可以見到數顆更加耀眼的星子高懸彼方。
十數年過去了，只有它們依然不變。就算再跨越下一個、下下一個十年，直到我再也看不見它們之後，這樣的夜空也會繼續維持下去吧。
無數難以計算的日子裡，我──或者該說我們──在同樣的時間，不同的地點，抱著當時仍覺得遙不可及的企盼，藉由這點微弱的光芒，試著和揮之不去的絕望對抗。或許正是因為這點企盼的存在，曾幾何時，我們慢慢變成了彼此的光芒。等到自身終能開始發光的那一刻，出口也近在眼前了。
跟著其他人站在十字路口前等待燈號轉換時，我將手提包裡的鑰匙串拿出來，在周遭霓虹燈的映照下，指尖輕輕撫觸著其中一把顏色不同的鑰匙。
當初以寄放的名義被拋到我手中來的它，一直都沒被要回去。這些年來，我其實沒遇上什麼非得用到它不可的場合，且如今它原本的功能還在不在也有待商榷，我卻從未把它從鑰匙串上拿下來過。
我要我自己永遠記得，我並不是單靠自己一個人的力量往前走的。
下一秒，燈號由紅轉綠。
和人群開始移動腳步的節奏一起，我向彼端邁出步伐，漸漸融入十字路口的雜沓。
無論往後還有什麼在等著我，我的方向，我的路標都不會消失，如同寧靜的夜空般，永不改變。
“輕飄飄地在半空中飛舞的蒲公英，終於找到了能安穩降落的大地。”
“會冒出怎樣的新葉？會開出怎樣的花朵？猜想和未來，現在起才算開始。”
“過程中的陽光，雨露，甚至霜雪，都是將我導引至此的要素。沒有你們，便沒有在這裡的我。”
“所以，接下來該換我回報了。”
“將笑容和淚水的回憶放在心底，靜靜等待未知的下一段故事。”
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